Radiotherapy for knee osteoarthritis: When is X-ray stimulation therapy an option?

Radiotherapy for knee osteoarthritis may be considered as a treatment option for painful symptoms, particularly if symptoms persist despite other conservative treatment measures. So-called X-ray stimulation therapy is used in clinical practice primarily for chronic or treatment-resistant knee pain and may form part of a conservative treatment plan before surgical intervention is considered.[2]

The current DEGRO S2e guideline describes low-dose radiotherapy as a possible treatment option where indicated.[2] The effectiveness of radiotherapy, or X-ray stimulation therapy, may vary depending on the underlying condition, the severity of knee osteoarthritis and individual factors. Whether radiotherapy is appropriate for knee osteoarthritis in an individual case, and what the prospects of success are, should be clarified on a case-by-case basis during a personal consultation with a doctor.

A large German clinical trial reported that a significant proportion of patients experienced a marked reduction in pain following treatment. In the studies analysed, pain relief lasted for at least three months in around 60 per cent of those treated and for at least twelve months in around 40 per cent. A second course of treatment was carried out for some of the patients. No radiation-related acute or long-term side effects were reported in the studies analysed.[3]

The results of scientific studies show that the effectiveness of radiotherapy for knee osteoarthritis can vary from person to person. Therefore, the decision to undergo treatment should always be made taking into account the patient’s individual symptoms, medical history and the doctor’s assessment.

Treatment is carried out using low radiation doses, which are specifically tailored for benign conditions. Typical single doses range from around 0.5 to 1 Gy, with a total dose of around 3 to 6 Gy, spread over several sessions per week.[2]

Radiotherapy for knee osteoarthritis is carried out on an outpatient basis. A single radiotherapy session usually lasts only a few minutes. The number of treatment sessions depends on the individual treatment plan and the doctor’s recommendation.

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Die Angst vor „Strahlung“ wird ihr selten gerecht, weil sie drei sehr verschiedene Dinge in einen Topf wirft. In der Diagnostik geht es um winzige Dosen, deren Risiko klein und meist theoretisch ist – und deren Nutzen bei begründeter Indikation überwiegt. In der Krebstherapie sind hohe Dosen und damit auch Nebenwirkungen Teil eines wirksamen Behandlungskonzepts, das gesundes Gewebe zunehmend schont. Und die Reizbestrahlung gutartiger Beschwerden arbeitet wieder mit sehr niedrigen Dosen. Wer diese Unterschiede kennt, kann Nutzen und Risiko realistisch abwägen – ganz ohne unnötige Angst.

Falls Ihnen das alles nicht reicht und Sie sehr ängstlich sind, bieten wir auf Wunsch auch ein leichtes Beruhigungsmittel an. Wichtig zu wissen: Danach dürfen Sie selbst kein Auto mehr fahren. Bitte bringen Sie deshalb eine Begleitperson mit, die Sie nach der Untersuchung sicher nach Hause bringt. 

Die medizinischen Aussagen dieses Beitrags stützen sich auf folgende Fachquellen (zuletzt abgerufen im Juli 2026):

[1] Bundesamt für Strahlenschutz (BfS): Natürliche Strahlung in Deutschland – durchschnittlich 2,1 mSv pro Jahr. bfs.de

[2] Bundesamt für Strahlenschutz (BfS) / ODL-Info: Strahlenbelastung im Alltag – Transatlantikflug ca. 0,1 mSv, Röntgen- und CT-Dosiswerte. odlinfo.bfs.de

[3] Bundesamt für Strahlenschutz (BfS): Das Linear-No-Threshold-Modell (LNT) im Strahlenschutz – Standpunkt. bfs.de

[4] Bundesamt für Strahlenschutz (BfS): Hormesis – Bewertung durch UNSCEAR, ICRP und BEIR. bfs.de

[5] Krebsinformationsdienst, Deutsches Krebsforschungszentrum (DKFZ): Strahlentherapie – Durchführung und Nebenwirkungen bei Krebs. krebsinformationsdienst.de

[6] Krebsinformationsdienst (DKFZ): Strahlentherapie bei Brustkrebs – akute Nebenwirkungen und Spätfolgen. krebsinformationsdienst.de

[7] Kompetenznetz Pädiatrische Onkologie (GPOH): Nebenwirkungen und Spätfolgen der Strahlentherapie – Definition akut / spät. gpoh.de

[8] Krebsinformationsdienst (DKFZ): Bestrahlung bei Prostatakrebs – zeitlicher Verlauf, Fatigue, mögliche Spätfolgen. krebsinformationsdienst.de

[9] Deutsche Gesellschaft für Radioonkologie (DEGRO): Über 40.000 Patienten pro Jahr mit gutartigen Erkrankungen; 10–20 % aller Bestrahlungen. degro.org

[10] DEGRO (O. Micke et al.): Niedrig dosierte Bestrahlung beim Fersensporn – Wirksamkeit, praktisch frei von akuten Nebenwirkungen und Spätfolgen. degro.org

[11] DEGRO: S2e-Leitlinie „Strahlentherapie gutartiger Erkrankungen“ (Version 3.0) – anhaltende Schmerzlinderung, Bewertung des Sekundärmalignomrisikos. degro.org (PDF)